Caratterizzato da significative disabilità nella comunicazione, nelle abilità sociali e nel comportamento, l'autismo è un disturbo devastante e misterioso che colpisce persone di tutte le età e in tutte le culture. Secondo L'autismo parla , un gruppo di difesa nazionale, a decine di milioni di persone in tutto il mondo è stato diagnosticato l'autismo. Sfortunatamente, tali statistiche sono vaghe e non offrono il quadro completo della prevalenza del disturbo. Per comprendere il numero di persone affette da autismo in tutto il mondo, è essenziale esaminare più da vicino i numeri per ciascun paese che è stato studiato, nonché i fattori sociali e culturali che possono essere applicati.
Prevalenza dell'autismo nel mondo
Non esiste un conteggio ufficiale del numero di persone a cui è stato diagnosticato l'autismo in tutto il mondo. Alcuni paesi non hanno sistemi sanitari e di istruzione ben consolidati, quindi quelli all'estremità superiore dello spettro possono scivolare attraverso le crepe. Secondo il Iniziativa di ricerca sull'autismo della Fondazione Simmons , una serie di fattori può influenzare l'accuratezza delle indagini sull'autismo in tutto il mondo. Oltre alle risorse sanitarie e educative disponibili, queste includono il modo in cui la società vede l'autismo e una diagnosi di autismo e i metodi utilizzati per raccogliere i dati.
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Sebbene ci siano molti paesi che semplicemente non hanno abbastanza dati ufficiali sull'autismo, molti paesi hanno condotto studi affidabili. Possono offrire alcuni indizi sulla prevalenza dell'autismo in tutto il mondo.
Corea del Sud
In uno studio condotto dal Yale University School of Medicine , i ricercatori hanno scoperto che circa il 2,64% dei bambini sudcoreani di età compresa tra i sette ei 12 anni ha un certo livello di autismo. Questo studio era unico perché ha esaminato i bambini nelle classi normali, piuttosto che la popolazione che era già stata identificata come con bisogni speciali. Ciò ha comportato una prevalenza molto più elevata rispetto agli studi precedenti, ma il New York Times riferisce che molti esperti ritengono che questa possa essere una misurazione più accurata del numero di bambini nello spettro autistico.
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Cina
Uno studio pubblicato su Journal of Child Neurology è stato il primo esame su larga scala della prevalenza dell'autismo in Cina. Lo studio ha rilevato che l'1,61% dei bambini di età inferiore ai 15 anni riceveva un certo livello di servizi per un disturbo dello spettro autistico. I dati per questo studio provengono da un registro nazionale, quindi a differenza dello studio sudcoreano, non include bambini con autismo ad alto funzionamento che potrebbero non essere diagnosticati.
Australia
Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Pediatrics and Child Health, dall'1,21% al 3,57% dei bambini australiani di età compresa tra 6 e 12 anni è stato diagnosticato l'autismo. Lo studio ha esaminato se questo metodo di valutazione della prevalenza fosse accurato e ha riscontrato una grande variazione nei numeri in base all'area del paese e all'agenzia di segnalazione. Ciò suggerisce che il tasso di autismo in Australia potrebbe essere sottostimato.
Finlandia
Il Journal of European Child and Adolescent Psychology ha pubblicato uno studio che esamina la prevalenza dell'autismo in Finlandia. Per i bambini dai cinque ai sette anni, lo studio ha rilevato che il tasso di autismo era del 2,07%. Il tasso era più basso per i bambini più grandi, che erano stati testati quando i criteri diagnostici erano più severi.
Africa
Una revisione degli studi sulla prevalenza dell'autismo pubblicati in Acta Psychiatrica Scandanavia nel 1999 ha rilevato che il tasso complessivo di diagnosi di autismo in tutti i paesi dell'Africa tra il 1970 e il 1997 era dello 0,1%. I ricercatori hanno ipotizzato che questo basso tasso potrebbe essere dovuto a un'interpretazione rigorosa dei criteri diagnostici. Inoltre, negli anni successivi alla pubblicazione di questa recensione, il tasso mondiale di autismo è aumentato. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il tasso effettivo di autismo in Africa.
Gran Bretagna
Secondo uno studio pubblicato su British Journal of Psychiatry , l'1,57% dei bambini britannici di età compresa tra i cinque e i nove anni ha l'autismo. Lo studio ha esaminato i bambini che avevano già ricevuto una diagnosi di autismo o che stavano ricevendo servizi educativi speciali, così come i bambini nella normale classe. Mentre le stime precedenti avevano posto la prevalenza allo 0,99%, lo studio ha rilevato che l'inclusione di bambini non diagnosticati in precedenza aumentava significativamente il tasso di prevalenza.
stati Uniti
Il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stima che l'1,14% dei bambini di otto anni negli Stati Uniti abbia un disturbo dello spettro autistico. Questo si traduce in un bambino su 88. Le statistiche per altri gruppi di età non sono così complete. Il CDC riporta che questo tasso è simile alla prevalenza riportata in Europa, Nord Africa e Asia.
Attenzione sull'estrapolazione in tutto il mondo
Può sembrare che sia possibile stimare meglio la prevalenza mondiale dell'autismo moltiplicando le percentuali per ciascun paese per la popolazione di quel paese. Tuttavia, ci sono alcuni problemi con questo approccio:
- Le statistiche per ogni paese rappresentano un gruppo di età specifico. Sebbene possano applicarsi ai bambini di sette anni, non si applicano necessariamente agli adulti o ai bambini più grandi. I criteri diagnostici sono cambiati nel tempo e alcuni esperti ritengono anche che i fattori ambientali possano contribuire ad aumentare l'incidenza del disturbo.
- I dati potrebbero non essere raccolti allo stesso modo per tutti gli studi. Alcuni studi esaminano semplicemente il numero di bambini già diagnosticati con il disturbo, mentre altri esaminano la popolazione generale. I risultati possono variare in modo ignorante.
- I fattori culturali possono anche influenzare il numero di bambini diagnosticati. Alcune culture apprezzano molte delle caratteristiche dell'autismo ad alto funzionamento, portando a bambini sotto diagnosi. Altri possono avere uno stigma sociale collegato al disturbo e i genitori possono esitare a rispondere in modo veritiero ai sondaggi.
- Nei paesi con risorse mediche ed educative limitate, è molto probabile che il numero di diagnosi di autismo sia notevolmente inferiore alla prevalenza effettiva.
Dovranno essere condotti studi su più ampia scala per determinare la reale prevalenza mondiale del disturbo. La stima di 'decine di milioni' di Autism Speaks potrebbe essere il tasso di prevalenza mondiale più accurato possibile in questo momento.
Chi è affetto da autismo?
Sebbene decine di milioni di persone in tutto il mondo portino la diagnosi di autismo, questo disturbo colpisce più di quegli individui che lo hanno. Anche i genitori, i fratelli, i nonni, gli insegnanti, gli operatori della comunità e gli amici sono colpiti. Inoltre, l'istruzione pubblica e i sistemi sanitari stanno pagando miliardi di dollari per prendersi cura dei bambini con autismo e ricevono i loro fondi dai singoli contribuenti. Non importa quale sia il tasso ufficiale di prevalenza mondiale, quasi tutti nel mondo sono almeno indirettamente colpiti da questo devastante disturbo.
