L'estrazione mineraria è una delle più antiche industrie per estrarre materiali solidi e minerali necessari per produrre molti dei prodotti moderni nella vita di tutti i giorni. Tuttavia, ha impatti ambientali avvertiti al di là delle miniere e delle loro vicinanze.
In che modo i metodi minerari influenzano l'ambiente
Esistono molte forme di estrazione mineraria a seconda della risorsa estratta. Ciascuno di questi metodi creatipi di inquinamento.
- L'estrazione sotterranea comporta scavi e gallerie per raggiungere depositi profondi come il carbone.
- L'estrazione superficiale o strisciante rimuove la vegetazione superficiale e il suolo per sfruttare i depositi superficiali di carbone.
- L'estrazione mineraria (estrazione) di metalli viene effettuata setacciando letti di fiumi o sabbie di spiaggia. L'oro è un esempio di metallo che viene estratto in questo modo.
- Il recupero in situ (luogo originale) o l'estrazione di lisciviazione in situ viene utilizzata per l'estrazione dell'uranio.
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Utilizzo di più metodi di mining
Alcune risorse possono essere estratte utilizzando più di un metodo, come nel caso del carbone, dell'oro e dell'uranio. Questi metodi possono anche avereimpatto ambientale, ad esempiodeforestazione, distruzione di habitat, l'erosione del suolo, l'interruzione dei bacini idrografici e l'inquinamento.
deforestazione
Le tre fasi minerarie sono l'esplorazione, la produzione o l'estrazione e l'uso del suolo successivo all'estrazione. Tutti i processi portano alla deforestazione. Molti dei minerali si trovano nelle foreste o in aree protette ai tropici e La foresta boreale del Canada .
Ad esempio, il mining è responsabile di:
- Secondo Atlante forestale globale (GFA) , il 7% della deforestazione subtropicale è dovuto all'estrazione di petrolio, minerali e gas.
- 750.000 ettari delle foreste boreali canadesi sono andati perduti dal 2000 a causa della produzione di sabbia bituminosa (striscia di petrolio di bassa qualità estratta o estratta con iniezione di vapore ad alta pressione).
- 60% delforesta pluviale amazzonicasi trova in Brasile. Secondo Mongabay (notizie di scienze ambientali con sede negli Stati Uniti) , la deforestazione in Brasile ha iniziato a diminuire nel 2004 e da allora ha raggiunto un calo dell'80%. Tuttavia, nel 2019, gli incendi sono stati attribuiti ai più alti livelli di deforestazione dal declino.
- Il rilascio di rifiuti minerari può anche influenzare gli habitat. Ad esempio, secondo la GFA, 10.000 ettari di foreste sono andati perduti a causa della moria a causa dei rifiuti delle miniere di rame in Papua Nuova Guinea.
- Anche il tipo di estrazione e il materiale estratto ha un'influenza importante sull'entità e sul tipo di distruzione. Consideriamo l'esempio dell'estrazione del carbone attraverso l'estrazione mineraria.
Estrazione di carbone
Il carbone viene estratto da miniere a nastro e sotterranee. L'estrazione mineraria è più dannosa poiché sono interessati più grandi tratti di terra, ma è favorita dall'industria in quanto è più economica. Il 40% del carbone mondiale è ottenuto dall'estrazione mineraria.
Estrazione di superficie negli Stati Uniti
Secondo il NOI. Amministrazione dell'informazione energetica (VIA) nel 2018, il 63% della produzione di carbone degli Stati Uniti proveniva dalle miniere di superficie. L'estrazione di superficie comprende l'estrazione a terra, l'estrazione dalla cima delle montagne e l'estrazione a cielo aperto.
Erosione
La perdita di foreste e le successive operazioni minerarie disturbano il suolo. L'estrazione mineraria è particolarmente responsabile dell'erosione del suolo poiché il terriccio viene fatto saltare per raggiungere le giunture poco profonde del carbone nelle miniere in cima alle montagne.
Devastazione ambientale dalla perdita di terriccio
Il suolo fertile spostato viene eroso o trasportato via, lasciando l'area inadatta alla coltivazione di alberi. È questo disturbo del suolo che rende difficile la coltivazione degli alberi.
Indugiare sull'effetto ambientale dell'erosione mineraria
Secondo Istituto di Tecnologia del Massachussetts (MIT) gli effetti dell'erosione mineraria possono persistere a lungo dopo che l'attività mineraria è terminata. Sono state colpite vaste aree di terreno, al di là delle immediate vicinanze della miniera. La polvere metallica proveniente dalle miniere di rame e nichel spesso permane per molti decenni e può raggiungere anche aree a 2-3 miglia di distanza dalle vere miniere.
Vengono rilasciati inquinanti sepolti nel suolo
Ci sono molti metalli pesanti e sostanze chimiche tossiche sepolte nel terreno che vengono rilasciate durante l'estrazione e finiscono per inquinare aria, acqua e terra. National Geographic riporta che il 40% dello spartiacque negli Stati Uniti occidentali è interessato da inquinanti minerari. Molti bacini idrografici negli Stati Uniti sono anche inquinati dal deflusso di miniere in Canada .
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Ripulire le acque contaminate
Al di sopra di 500.000 miniere abbandonate negli Stati Uniti aspettano di essere puliti e bonificati. Nel 2019, il Cheat River in West Virginia è stata dichiarata 'pulita' dopo decenni di gestione arancione a causa dell'inquinamento da miniere acide.
Residui minerari dalle miniere di minerale
L'estrazione in superficie o a cielo aperto e l'estrazione sotterranea creano residui di miniera che sono spesso sotto forma di una sostanza simile al fango o liquami. Gli sterili provenienti da scavi e gallerie vengono assorbiti dal terreno e possono lisciviare nell'acqua.
Esposte rocce radioattive pericolose
Il processo di estrazione può anche esporre rocce radioattive e creare polvere metallica. Tuttavia, scorte di roccia di scarto non sono facilmente assorbiti dall'acqua e dal suolo poiché le particelle sono troppo dense, a differenza della polvere gettata nell'atmosfera dalle operazioni minerarie.
Drenaggio acido
Quando i metalli si mescolano con l'acqua, l'acqua può diventare acida. Questo drenaggio acido può essere un grave problema ambientale e sanitario che persiste per secoli.
Terreno acido
La polvere di rame e nichel delle miniere può rendere acido il suolo per molti chilometri di terreno intorno alle miniere. Il terreno acido influisce sulla crescita delle piante e degli animali.
Sostanze chimiche tossiche
Molte delle sostanze chimiche utilizzate nelle miniere sono tossiche e possono fuoriuscire nel suolo e nell'acqua. Ad esempio, il mercurio utilizzato nelle miniere sotterranee e idrauliche per le cause dell'oroinquinamento dell'acquache influisce negativamente sulla vita acquatica. Il cianuro è un'altra sostanza chimica tossica utilizzata nell'estrazione mineraria che può raccogliere e filtrare negli stagni danneggiando la fauna selvatica.
Particelle di polvere mineraria nocive
La polvere è un importante inquinante atmosferico prodotto dall'estrazione mineraria. Qui il problema è il particolato fine e grossolano (PM) che misura meno di 2,5 pm a 22 pm. Il PM fine è una minaccia maggiore poiché può raggiungere i polmoni causando problemi respiratori. La visibilità può essere compromessa anche in periodi di produzione acuta di pennacchi di polvere.
Rilascio di gas metano nelle miniere di carbone
Il processo di estrazione può rilasciare gas metano intrappolato nei giacimenti di carbone. Il gas metano viene rilasciato nell'aria nelle miniere sotterranee. Il L'EPA attribuisce l'8,5% delle emissioni di metano negli Stati Uniti a Coal Mine Methane (CMM).
Esaurimento delle fonti d'acqua sotterranee e superficiali
L'estrazione mineraria esaurisce le acque sotterranee e di superficie. Alcuni dei modi in cui gli inquinanti minerari influenzano l'acqua sono attraverso la riduzione delle aree dei bacini idrografici.
Riduzione dell'area del bacino idrografico
L'acqua sotterranea viene esaurita attraverso le operazioni minerarie dal taglio delle foreste. Gli alberi della foresta interrompono la caduta della pioggia e rallentano il tasso di assorbimento nel suolo. L'acqua quindi filtra nel terreno per ricaricare i bacini idrici sotterranei oi fiumi. Quando ci sono meno foreste, c'è meno terreno o acqua del fiume ricaricata, l'acqua viene persa attraverso il deflusso.
Drenaggio sotterraneo
Nell'estrazione mineraria e nell'estrazione sotterranea, l'acqua sotterranea viene pompata da serbatoi. Questo processo riduce la quantità di acqua disponibile per l'agricoltura e come acqua potabile per le comunità locali.
Flusso di flusso bloccato
In molti casi, l'estrazione mineraria blocca i corsi d'acqua, causando il prosciugamento dei fiumi a valle. Il blocco dei corsi d'acqua e lo scarico del suolo minerario ha portato alla distruzione di intere zone umide e paludi che in precedenza assorbivano e trattenevano l'acqua piovana.
Stagni minerari e lagune di sedimentazione
Pozzi artificiali e lagune di sedimentazione sono costruiti per contenere l'acqua contaminata dalle sostanze chimiche tossiche delle miniere. Questi serbatoi di acque reflue sono ecologicamente improduttivi e tecniche di dragaggio sono tenuti a ripulire questi bacini minerari.
Perdita e alterazione dell'habitat
La perdita di habitat può verificarsi a causa dell'estrazione mineraria in molti modi. La deforestazione, l'accumulo di limo a valle e la contaminazione da sostanze chimiche tossiche sono alcune delle cause importanti della perdita di habitat. L'effetto dipende dal tipo di attività mineraria e dai materiali estratti.
Perdita di foreste
L'attività mineraria può influenzare gli habitat a causa della perdita e del degrado delle foreste. Ciò include la perdita di biodiversità, la frammentazione delle foreste e altri problemi ambientali.
Perdita di biodiversità
Quando la vecchia foresta incontaminata viene abbattuta, le piante e le specie che crescono sulla terra vuota sono specie rustiche comuni invece delle specie forestali. Possono volerci decenni o molti secoli prima che la precedente comunità forestale ricca e diversificata ricresca.
Frammentazione della foresta
Le foreste sgomberate per far posto alle mine creano spazi vuoti o tratti che rompono le foreste precedentemente continue in piccoli frammenti. Questo si chiama frammentazione, e oltre alla perdita degli alberi ci sono molti altri effetti dannosi, come più luce solare e temperature più calde. In queste nuove condizioni, iniziano a crescere specie di piante e alberi più erbacee. Le specie forestali più sensibili di alberi e animali associati scompaiono.
Specie invasive
Nelle miniere vuote e ai margini della foresta, le specie invasive possono trasferirsi. Queste specie si stabiliscono e si diffondono in una parte maggiore della foresta, spostando o eliminando le precedenti specie forestali.
Habitat della fauna selvatica perduti
La perdita di alberi porta alla perdita di luoghi di nidificazione per gli uccelli. Mammiferi come volpi e lupi non amano covare vicino a luoghi con persone, quindi queste specie si allontanano dalle miniere. Molti uccelli e animali richiedono un vasto territorio di foresta indisturbata per sopravvivere. La frammentazione delle foreste causata dalle mine interrompe il loro movimento e può persino forzare la migrazione che riduce ulteriormente la diversità della fauna selvatica che circonda le miniere.
Rumore e inquinamento luminoso
Il rumore e l'inquinamento luminoso colpiscono molti uccelli canori, spingendoli alla ricerca di nuovi habitat. L'inquinamento da polvere acida proveniente dalle miniere colpisce gli anfibi, come le salamandre e le rane, che sono sensibili ai livelli di pH.
Specie rare
Sono a rischio le popolazioni di specie arboree rare tagliate per fare spazio alle operazioni minerarie. La creazione di miniere riduce il numero complessivo di specie rare nelle foreste, rendendole suscettibili di estinzione locale.
Morti di animali sulla strada
Con la costruzione delle strade necessarie alle miniere, aumenta la perdita di vita animale. Le morti di animali aumentano intorno alle miniere dai veicoli che percorrono le strade minerarie.
Aumento della caccia
Una volta che le strade sono state costruite per facilitare l'operazione mineraria, c'è un aumento della caccia agli animali selvatici mentre i cacciatori locali scoprono queste nuove incursioni nei terreni di caccia vergini. Ad esempio, nel Borneo , si dice che il numero di pangolini, oranghi e altre specie sia in calo a causa dell'uccisione di cacciatori che in precedenza non si avventuravano nelle aree.
Estrazione mineraria in cima alla montagna
L'estrazione mineraria ha alcuni effetti specifici. Oltre agli effetti generali dell'estrazione mineraria in cima alle montagne, come la frammentazione delle foreste, è responsabile della scomparsa degli uccelli, dei mammiferi e dei rettili più rari.
Effetti dell'estrazione mineraria in cima alla montagna
L'estrazione mineraria ha alcuni effetti peculiari oltre agli effetti generali dell'estrazione mineraria come la frammentazione, la scomparsa degli uccelli, dei mammiferi e dei rettili più rari secondo la ricerca pubblicato su Bioscience .
Cambiamenti di paesaggio irreparabili Landscape
I paesaggi cambiano quando vengono rimosse le cime delle montagne, l'area viene appiattita cambiando per sempre il tipo di paesaggi.
Nicchie perdute
Molte piccole nicchie o spazi abitativi per piante e animali sono andati perduti. Quando i tipi di aree abitative sono ridotti, c'è meno diversità di piante e animali.
Temperature in aumento
Quando l'altezza delle montagne viene abbassata, le regioni precedentemente più fredde vengono perse. È stato scoperto che le miniere in cima alle montagne sono più calde delle cime delle montagne circostanti.
Perdita di aree forestali
Le aree forestali sono perse a causa dell'estrazione mineraria in cima alle montagne. Poiché è difficile coltivare alberi in molte aree minate, le foreste perdute vengono sostituite da praterie, che modificano e riducono la biodiversità dell'area.
Paludi e diversità delle paludi perdute
Quando il terreno dalla cima della montagna scavata viene scaricato nei corsi d'acqua, blocca il movimento dell'acqua. Le zone umide e le paludi si prosciugano portando con sé interi habitat di uccelli e animali.
Passi per ridurre l'impatto delle miniere di montagna sull'ambiente
Yale School of Forestry & Environmental Studies sviluppò una tecnica nota come deep-ripping per rompere il terreno fortemente compattato creato dall'estrazione mineraria in cima alla montagna. Questa tecnica utilizza lame d'acciaio di tre piedi che segnano la terra per consentire ai loro progetti di piantagioni di alberi nativi di attecchire.
Gli inquinanti uccidono flora e fauna
L'estrazione mineraria rilascia nell'atmosfera polvere e molte sostanze chimiche che inquinano aria, acqua e terra. Ciò può causare la perdita dell'habitat e l'avvelenamento chimico.
Perdita di habitat
L'estrazione idraulica dell'oro nelle foreste tropicali produce limo sciolto che aumenta i carichi di sedimenti trasportati dal fiume e depositati a valle. Ciò riduce il flusso d'acqua in queste aree, compresa la quantità di habitat acquatico disponibile per i pesci. Le popolazioni ittiche locali diminuiscono anche se le acque non sono tossiche.
Avvelenamento da mercurio
Il mercurio, una sostanza chimica tossica, viene spesso utilizzato nell'estrazione dell'oro. Il mercurio avvelena le aree circostanti. I pesci muoiono per le acque avvelenate, riducendo la loro popolazione. Secondo Phys.org , le persone che consumano pesce avvelenato da mercurio rischiano gravi problemi di salute poiché il mercurio disturba il funzionamento degli organi vitali.
Tossicità del selenio
Rilascio di mine di montagna selenio , che in grandi quantità può essere tossico anche per l'uomo. C'è da 20 a 30 volte più selenio nei corsi d'acqua colpiti dalle miniere di montagna rispetto ai corsi d'acqua non colpiti dalle miniere. Questo elemento raro può essere assorbito dalle piante acquatiche e quando la vita acquatica più piccola le mangia. Le concentrazioni accumulate di selenio nei pesci sono superiori a quelle che si trovano nelle piante.
Bioaccumulo negli animali dalle miniere
Quando animali più grandi mangiano animali più piccoli contaminati da un veleno di scolo delle mine, come il selenio, l'animale più grande accumulerà la concentrazione dell'elemento. Questo si chiama bioaccumulo e alte concentrazioni di selenio possono causare nascite ridotte e il numero di macroinvertebrati nei torrenti.
Rischi per la salute dei minatori e delle comunità locali
Minatori e comunità locali possono subire rischi per la salute a causa dell'attività mineraria. Il Unione degli scienziati interessati riferisce che l'estrazione sotterranea presenta molti rischi professionali.
Rischi professionali dell'attività mineraria
I minatori possono essere feriti o uccisi quando il tetto della miniera o le gallerie crollano, causando problemi di salute cronici ai sopravvissuti. Questi problemi a volte possono essere fatali, soprattutto per i minatori continuamente esposti a polveri minerali, sostanze chimiche/fumi tossici e metalli pesanti.
Statistiche sulla mortalità mineraria
Fino al 2001 l'industria mineraria era considerata l'industria più pericolosa. Nuove tecnologie e procedure di sicurezza hanno migliorato le condizioni di lavoro. Nel 2018, decessi legati all'estrazione mineraria per il l'industria del carbone era 12 e 16 per l'industria mineraria di metalli/non metalli . Queste statistiche includono gli impiegati. Il numero degli infortuni è stato la metà rispetto a quelli avvenuti trent'anni prima.
Problemi di salute per i minatori
Secondo il Istituto Internazionale per l'Ambiente e lo Sviluppo , i minatori affrontano problemi di salute potenzialmente letali che vanno dai tumori alle malattie respiratorie. I minatori sono anche a rischio di effetti sulla salute specifici da vari metalli e materiali pericolosi, come carbone, amianto e uranio.
Salute della comunità nelle aree con mine
Allo stesso modo, gli effetti sulle comunità dipendono dai metalli estratti. I vari inquinanti che vengono rilasciati possono avere un impatto sulla salute di coloro che vivono vicino alle miniere. Esempi di rischi per la salute includono:
- Le persone che vivono vicino alle miniere di montagna hanno più difetti alla nascita, tassi più elevati di problemi polmonari, respiratori e renali.
- Le acque sotterranee contaminate dall'arsenico portano a molti problemi di salute, comprese possibili malattie cardiovascolari.
- Il EPA (Agenzia per la protezione dell'ambiente) segnala casi di cancro alle ossa e problemi ai reni nel Navajo National Land a causa della contaminazione dell'acqua da parte dei radionuclidi (o isotopi radioattivi) delle miniere di uranio.
Miniere di uranio abbandonate
Secondo Ricerca globale , il 75% delle 15.000 miniere di uranio abbandonate negli Stati Uniti si trova in terre federali e tribali. Il Agenzia per la protezione ambientale stati tra il 1944 e il 1986, 30 milioni di tonnellate di minerale di uranio sono stati estratti dalle terre Navajo. L'EPA riporta inoltre che delle 523 miniere di uranio abbandonate sulle terre dei Navajo, sono stati erogati finanziamenti per ripulire 213 di esse.
In che modo le richieste minerarie influenzano l'ambiente
Senza materiali estratti come combustibili fossili, minerali metallici, metalli preziosi e altre risorse estrattive, la vita moderna sarebbe impossibile. Molti metalli preziosi vengono utilizzati per creare tecnologie moderne che rendono difficile allontanarsi dalla domanda di risorse non rinnovabili , come i metalli preziosi. Tuttavia, controllando l'estensione dell'attività mineraria e sviluppando modi sicuri per gestire i rifiuti minerari, è possibile ridurre l'impatto ambientale.
