Alberi diversi assumono colori diversi in autunno.
Cosa fa sì che le piante perdano le foglie in autunno? È una complessa interazione tra genetica, luce e temperatura. A partire dalla tarda estate, molte specie di piante decidue, compresi alberi e arbusti, assumono colori brillanti e perdono le foglie. Comprendere il mistero dietro questo spettacolo autunnale annuale significa scoprire le fabbriche magiche all'interno delle foglie della pianta.
I fattori che segnalano alle piante che cadono sono qui
Cosa fa sì che le piante perdano le foglie in autunno? La risposta sta nella genetica della pianta e nella reazione al suo ambiente.
articoli Correlati
- Piante che fioriscono a fine estate
- Identificazione dei rampicanti
- Immagini per aiutare a identificare le malattie delle piante
Clorofilla
All'interno di ogni cellula delle foglie di una pianta c'è una sostanza chiamata clorofilla. Questo è ciò che dà alle foglie il loro colore verde. La sostanza chimica chiamata clorofilla interagisce con l'acqua, l'anidride carbonica e la luce solare per creare i carboidrati semplici di cui le piante hanno bisogno per crescere e prosperare.
Durante la primavera e l'estate, quando la luce del sole è abbondante e le temperature sono calde, le foglie delle piante contengono molta clorofilla. Maschera altri colori o pigmenti trovati all'interno delle foglie. A seconda della pianta, le foglie possono contenere quantità variabili di altri due pigmenti chimici: carotenoidi e antociani.
Luce del sole
Con il calare delle giornate estive, la durata della luce del giorno e l'angolo dei raggi del sole cambiano man mano che la terra si muove nello spazio. Le piante possono percepire questi piccoli cambiamenti giorno per giorno. Man mano che le giornate si accorciano, la mancanza di luce solare inizia a segnalare un rallentamento della produzione alimentare.
Temperature
Insieme a meno luce solare, le temperature iniziano a raffreddarsi. Man mano che le temperature notturne diventano più fresche, questo segnala anche alle piante di interrompere o rallentare la produzione di cibo. Quando la produzione di clorofilla si interrompe del tutto, i carotenoidi e gli antociani all'interno delle foglie della pianta diventano visibili.
Foglie cadenti
Questa combinazione di produzione di clorofilla interrotta, meno luce solare e temperature fresche agisce come un interruttore all'interno del sistema genetico della pianta. Si gira nella posizione 'off' e segnala alle foglie di smettere di crescere e produrre cibo. Innanzitutto, la produzione di clorofilla si ferma. Gli antociani e i cartenoidi mascherati sono ora visibili, rivelando i cappotti nascosti delle foglie di scarlatto, cremisi, ocra e giallo dorato. Tuttavia, man mano che il tempo passa e non viene prodotta energia nelle foglie, la pianta le rilascia e le foglie cadono a terra.
Differenze fogliari nei sempreverdi
Gli alberi e gli arbusti decidui perdono le foglie in autunno come misura protettiva. Le loro foglie sono tenere e il freddo le ucciderebbe. L'acqua che scorre attraverso le loro foglie tenere si congela, interrompendo la produzione di energia. Gli alberi e gli arbusti sempreverdi, o quelli che conservano le foglie verdi durante l'inverno, mantengono uno spesso rivestimento ceroso su ciascun ago. Questo rivestimento ceroso protegge le foglie dal freddo.
C'è una differenza anche all'interno delle foglie. Speciali sostanze chimiche agiscono come una sorta di antigelo all'interno degli aghi sempreverdi per impedire il congelamento dei liquidi che scorrono attraverso la pianta. Così i sempreverdi possono mantenere le loro foglie (aghi) durante i rigidi mesi invernali mentre gli alberi decidui devono perderle.
